Les fonds propres représentent l'argent apporté par les actionnaires de l´entreprise à la constitution de celle-ci et ultérieurement –par augmentation de capital–, ou laissé à la disposition de la société en tant que bénéfices qui n'auront pas été distribués sous forme de dividendes. Parmi les apporteurs de financement, ce sont eux qui supportent principalement le risque de l'entreprise : si la situation financière de l´entreprise est bonne, les bénéfices leur reviennent. Au contraire, si elle va mal, les apporteurs de fonds propres ne seront pas rémunérés (aucun dividende ne sera versé) si elle dépose son bilan, les apporteurs de capitaux propres ne seront remboursés qu'après les créanciers, ce qui est très rarement possible.
Des réseaux associatifs, dont les cibles de projets sont de tailles diverses, proposent des prêts d´honneur destinés à aider les créateurs et les repreneurs d´entreprises à constituer leurs fonds propres, pour des montants généralement compris entre 2 000 € et 25 000 €.
Les fonds d´investissement et sociétés de capital investissement prennent des participations en capital dans des entreprises pour financer leur création, leur
développement, leur transmission ou leur redressement. A cette occasion, ils deviennent actionnaires de l´entreprise et selon la taille de leur participation
interviennent dans la gouvernance et dans les principales décisions stratégiques de celle-ci (exemple : présence au conseil d´administration ou conseil de surveillance).
Ils investissent avec un objectif de rentabilité cohérent avec le niveau de risque pris et sur la base de perspectives de développement de l´activité qui sont en général
discutées préalablement avec les dirigeants de l´entreprise.